万玛出生于青海海南藏族自治州贵德县拉西瓦镇昨那村,一个黄河上游的村庄,离西宁两三个小时的路程,山上是草原,山下有大片庄稼地。他长大的那个年代里,当地人大多靠种地和牧羊为生,世界高远而缓慢,他很早开始放羊,独自在山里呆着,很早开始对这个世界敏感,并时不时地陷入幻想与孤独。在空无一人的山上,他会带上收音机,听播放的广播剧《夜幕下的哈尔滨》。先是《莲花楼》,该剧改编自小说《吉祥纹莲花楼》,是一部非常纯粹的武侠剧,剧情概括起来就是两位曾经的江湖大佬李相夷和笛飞声,以新身份重出江湖,结识了初入江湖的愣头青方多病,自此三人结伴而行,在腥风血雨的江湖里,探奇案,平纷争,最终维护了江湖和平的故事。