1995年,杨凡将镜头转向更具挑战性的题材,拍摄了电影《妖街皇后》,并凭借该片入围了第62届柏林国际电影节全景单元。2001年,他的长片《游园惊梦》被《时代周刊》特选为世界十大最佳影片,并荣获第21届香港电影金像奖最佳服装造型设计奖。2003年,纪录片《凤冠情事》在第60届威尼斯国际电影节特别展映。2009年,剧情片《泪王子》入围第66届威尼斯国际电影节主竞赛单元。因主演《守岛人》获得第十九届中国电影华表奖优秀男演员奖的刘烨说,他特别感谢男主角的人物原型——默默在祖国边陲小岛坚守了32年的王继才,“他是一名真正的英雄,从他身上可以看到平凡的人做了多么不平凡的事”。