上海昆剧团建团45年来,对《牡丹亭》进行了10余次的再创作,凭借不同演员各具特色的多版本艺术呈现,在国内外戏剧舞台上享有盛誉。1999年,导演郭小男与剧作家王仁杰联手创排了35出《牡丹亭》,将经典的折子戏扩展成三出大戏,蔡正仁、岳美缇、张静娴等数位国宝级昆剧艺术家携昆三班青年演员共三组主演轮流登场,首创全国,盛况空前。为了演好这个角色,李雪健提前四个月就开始了准备工作。他几乎看遍了所有能找到的那些我国伟大的外交人员的资料,包括兼任新中国第一任外交部长的周恩来总理、1958年起兼任外交部长的陈毅元帅等。他还仔细研究了周恩来总理1955年在万隆会议上的演讲视频,对于他演好周喆直这个角色非常有帮助。